Lorsque les espagnols et les mexicains lors du 18ème et au début du 19ème siècle reconnurent que les indiens avaient une certaine dextérité ils leurs apprirent à travailler le métal pour en faire des bracelets, boucles d'oreilles,et bien d'autres choses. Peu de temps après, les indiens commencèrent à utiliser les pesos mexicains en argent et c'est de la que la bijouterie amérindienne pris de l'ampleur. Ils commencèrent également à incorporer la turquoise de leur propre région.

La turquoise et les bijoux en argent sont portés et vendus presque partout dans le sud-ouest, vous en trouverez dans des échoppes en bord de routes, dans les magasins de souvenirs, des galeries d'art, dans les trading posts, les pawn shops et même les marchés aux puces. Un bijou amérindien se regarde de près, car la turquoise est différente d'une pièce à l'autre, souvent des symboles y sont incrustés, il faut avoir une reconnaissance envers l'artisan qui est derrière chaque bijou, car c'est une tradition dans cette région des Etats-Unis.

Le premier Navajo qui apprit à travailler le fer aux environs de 1850, était Atsidi Sani, qui persuada un forgeron mexicain de lui apprendre le métier. Un peu plus tard commença le travail de l'argent. Les Navajos, les Hopis, les Zunis et les Pueblos utilisèrent les pièces de monnaie, les pièces américaines sont utilisées en joaillerie aux environs de 1890, et en 1930 quand les pesos mexicains devinrent interdits sur le sol américain, des lingots d'argent remplacèrent les pièces de monnaie. En 1935 l'argent en feuilles et en fils fut vendu par les commerçants indiens. La turquoise, pierre favorite des amérindiens du sud-ouest, était incorporée aux bijoux en argent dans les années 1880. Entre 1895 et 1900, Don Lorenzo Hubbell, qui commercait avec les indiens, importa de la turquoise de Perse pour faire affaire avec les Navajos. Après 1900, la quantité de mines de turquoise augmenta dans la région des four corners, et les indiens se tournèrent vers la pierre locale.

Après leur libération de Bosque Redondo, beaucoup de Navajos continuèrent à travailler en tant que forgeron et beaucoup commencèrent à faire des bijoux en argent. Au milieu du 19 ème siècle, l'argent était martelé à la main. Un autre pionnier dans l'artisanat Navajo était Atsidi Chon, ou "Ugly Smith". Il était probablement le premier à faire une bride de cheval en argent (1870), Atsidi Chon appris la méthode à l'artisan Zuni Lanyade, et en 1880 Atsidi Chon ou son apprenti nommé Peshlakai Atsidi fût le premier à incruster une turquoise dans un bijou.

Le collier squash blossom et la ceinture conchos sont considérés comme la forme la plus typique de l'artisanat Navajo, bien que d'autres peuple ce sont appropriés ces bijoux. D'autres formes typiques des Navajos et fabriqués depuis le milieu du 18ème siècle sont régulièrement portés par les Navajos et de personnes non indiennes comme les boutons en argent, bracelets, bagues, boucles d'oreilles, et des brides de chevaux. De nouvelles formes sont apparues comme les peignes et les barrettes, des bracelets de montres, bolo ties, porte clés, money clips.

En plus de la turquoise et du corail, d'autres pierres sont ajoutées pour colorer la bijouterie, beaucoup de ces pierres sont disponibles localement, mais d'autres doivent être importée comme l'ivoire, obsidienne, onyx, sodalite, azurite, lapis lazuli, chrysocolle, malachite, et certains coquillages comme l'abalone. 

Les premiers bijoux Zunis étaient neutres, sans pierres, et c'est en 1890 qu'ils commencèrent à inclure de la turquoise comme leurs voisins Navajo. Un artisan appelé Keneshde, était le premier Zuni à orner les bijoux de turquoise des mines de Cerrillos prés de Santa Fe au Nouveau-Mexique. Aux alentours de 1930, les Zunis fabriquèrent beaucoup de leurs bijoux pour les touristes et 10 ans plus tard ce fût une grosse source de revenu. Les Zunis sont essentiellement connus pour leur technique de marqueterie de pierres et des pierres taillées en needle point et petit point. La sculpture de petits fétiches comme les animaux, oiseaux, ours etc. en turquoise, coquillage, corail, jais, commença en 1920 et était inspiré par des pièces anciennes trouvés à Hawikuh, le maitre des sculptures fétiches, Leekya Desyee était parmi les ouvriers qui découvrit les sculptures en pierre.

Les premiers bijoux Hopis étaient faits de turquoise, coquillage, bois et de graines. Le travail de l'argent sur les bijoux a été introduit aux environs de 1890. L'artisan Zuni Lanyade, après avoir appris l'artisanat chez les Navajos, commença à faire du commerce chez les indiens Hopis, et en 1890, Lanyade transmit son savoir faire à un artisan Hopi au nom de Sykiatala ou "Yellow Light". Au début les bijoux Hopis ne se distinguaient pas de la bijouterie Navajo et Zuni, c'est seulement vers 1930 qu'émergea un style particulier qui s'appelle "overlay" qui est aujourd'hui la technique la plus reconnue dans l'artisanat Hopi. Dans l'overlay, deux feuilles d'argent sont soudées l'une sur l'autre après avoir coupé dans un design celle du haut, et pour que celle du bas qui a été oxydée au préalable soit visible. Les pierres ne sont utilisées qu'occasionnellement par les artisans Hopis.

Les gens achètent de la bijouterie amérindienne pour plusieurs raisons. Certains aiment tout simplement porter de beaux bijoux et d'autres sont fascinés par l'héritage amérindien et les traditions que la bijouterie représente, et vous avez ceux qui achètent des bijoux de grande qualité qui sera un investissement. Chaque pièce qui est artisanale fabriquée avec du matériel de qualité donnera toujours à son propriétaire une satisfaction personnelle.

Les bijoux amérindiens sont usuellement créés en argent, parfois en or, en cuivre, laiton ou nickel, mais la plupart du temps ca sera de l'argent 925/1000(92,5 % d'argent et 7,5% de cuivre ou du 900/1000 (90% d'argent et 10% de cuivre). Un bijoutier à les moyens de tester la pièce chimiquement avec de l'acide nitrique afin de vérifier le taux d'argent.

Il est difficile de reconnaître un bijou fait main d'un bijou fabriqué par une machine ou en série. Les acheteurs doivent examiner avec minutie les bords et l'arrière d'une pièce, lorsque vous apercevez des marques en ces endroits, c'est qu'ils ont étés forgés et martelés à la main. Si l'artisan est bon, les cabochons et les pierres doivent être bien polies et finies. Les pierres d'un bijou artisanal seront plus épaisses et devraient remplir l'épaisseur du sertissage.

Les bijoux amérindiens en argent comme n'importe quel objet ou accessoire, doivent être nettoyés ou parfois réparés. La boutique ou vous avez acheté un bijou, à souvent un artisan qui peu remédier à ça. Quelques précautions simple peuvent prolonger la durée de vie d'une pièce sans avoir recours à une réparation qui peut être coûteuse. Un bracelet avec des pierres incrustées et collées ne doit pas être ouvert ou tordu car les pierres peuvent sortir de leur emplacement. Les turquoises ou d'autres pierres ne doivent pas entrer en contact avec de la graisse, de détergents ou d'autres produits ménager corrosif sous peine de voir la pierre changer de couleur. Chaque bijou doit être déposé séparément dans du coton, un mouchoir, ou un bout de tissu lorsque vous ne le portez pas. Si toutes ces précautions sont prises, votre belle pièce amérindienne vous tiendra très longtemps.